Photographe de l'année WPJA 2023, 6e mondial en 2025, 5 Fearless Awards, 3 Reportage Awards et un Story Award chez This Is Reportage : voici pourquoi je passe mes saisons à soumettre mes images aux jurys les plus exigeants du métier, et ce que ça change pour mes mariés.
Quand on me demande pourquoi je consacre autant de temps aux concours internationaux, ma réponse est toujours la même : ils m'empêchent de me reposer sur mes acquis. Chaque mariage devient l'occasion de chercher LA photo, celle qui raconte une histoire en une fraction de seconde.
Je concours principalement sur trois plateformes : le WPJA, Fearless Photographers et This Is Reportage. Trois jurys, trois philosophies, et une même règle du jeu : pas de mise en scène, pas de triche, seulement ce qui s'est vraiment passé. Voici le récit de ces années, entre belles surprises et remises en question.
Le WPJA, un concours pas comme les autres
Le WPJA (Wedding Photojournalist Association) est le concours qui m'a fait connaître à l'international. Son jury est composé de photojournalistes et d'éditorialistes de presse, dont beaucoup ont été nominés ou récompensés du prix Pulitzer. Ici, on ne juge pas une pose léchée ou un post-traitement spectaculaire, mais la capacité à saisir un vrai instant de vie.
Le format est exigeant : la compétition dure toute l'année, avec plusieurs rounds successifs au fil desquels on soumet ses plus belles images. À la fin de la saison, les points cumulés déterminent le classement mondial.
2023 : photographe de l'année
En 2023, j'ai été désigné WPJA Photographer of the Year, c'est-à-dire numéro 1 mondial de la saison. Une reconnaissance immense de mon approche documentaire : se fondre parmi les invités, guetter l'émotion brute, et parfois s'immerger complètement dans l'action (oui, y compris sur la piste de danse).
Ce titre valide surtout une conviction : rester en retrait et attendre le bon instant raconte un mariage bien plus fidèlement que n'importe quelle scène préparée.
2024 et 2025 : le plus dur, c'est de rester
Défendre un titre mondial, c'est une tout autre histoire. En 2024, j'ai terminé 9e mondial : six photos primées sur les dix soumises au dernier round, et 15 images récompensées sur les 40 proposées sur l'année. Perdre le titre a un goût particulier, mais rester dans le top 10 d'un tel concours reste une vraie fierté.
En 2025, j'ai fait mieux que tenir : je termine 6e mondial. Deux saisons de suite dans le top 10, c'est la preuve que 2023 n'était pas un coup d'éclat isolé mais le fruit d'un travail de fond.
Le WPJA propose aussi une catégorie plus créative, l'Artistic Guild, où la composition et l'originalité visuelle pèsent davantage que le côté purement journalistique. J'y ai décroché plusieurs awards et une 15e place mondiale.
Fearless Photographers : la sélectivité à l'état pur
Fearless Photographers réunit certains des meilleurs photographes de mariage au monde et ne retient, à chaque « Collection », qu'une poignée d'images parmi les soumissions venues du monde entier. Techniquement comme créativement, la barre est très haute : il ne suffit pas d'une belle lumière, il faut une image qui a quelque chose à dire.
J'y compte 5 Fearless Awards : deux en 2023, puis un en 2024, un en 2025 et un en 2026. Cette régularité compte beaucoup pour moi : un seul award est déjà un signal fort de la part de pairs particulièrement exigeants.
This Is Reportage : l'exigence narrative
This Is Reportage (TiR) est une référence mondiale de la photographie documentaire de mariage, et sans doute le concours qui me demande le plus. Il distingue deux types de récompenses : les Reportage Awards pour une image isolée, et les Story Awards, bien plus rares, qui jugent une série de 15 à 20 photos d'un même mariage comme un récit cohérent. Seuls quelques pourcents des images soumises sont récompensés, et la seule chose qui compte est la force de l'image.
J'y compte 3 Reportage Awards et un Story Award. En 2025, mon Reportage Award de l'année m'a valu une place ex aequo (9e) dans le Top 10 France de l'année. Mais au-delà du classement, TiR me fait travailler différemment : penser un mariage non plus photo par photo, mais comme une histoire qui doit tenir debout de la première à la dernière image.
Ce que ça change pour mes mariés
Ces concours ne sont pas une fin en soi. Se mesurer chaque année aux meilleurs photographes de mariage du monde m'oblige à :
- rester en alerte visuelle en toutes circonstances, même après 12 heures de reportage ;
- affiner ma lecture de la lumière et des lignes, qui sont devenues une signature ;
- ne jamais me contenter d'une photo « correcte » quand une photo exceptionnelle se joue à quelques secondes près ;
- penser la journée comme un récit et pas comme une collection d'images.
Résultat : des mariés qui ne posent pas, mais qui retrouvent dans leurs photos exactement ce qu'ils ont vécu.
Et maintenant ?
La saison 2026 n'est pas terminée : un Fearless Award est déjà au compteur, et les classements définitifs des concours tomberont en début d'année. Je continuerai à soumettre mes plus belles images, avec toujours la même exigence : capter le vrai, sans mise en scène.
Si cette approche documentaire, sincère et récompensée à l'international vous parle pour votre mariage, parlons-en. Je serai ravi de vous raconter les coulisses de ces concours autour d'un café (et de quelques noix de cajou).
Nicolas Issaly, photographe de mariage à Toulouse
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